¿Pueden las mariposas recordar lo que aprendieron como orugas?

La transformación de oruga a mariposa es una de las más llamativas del mundo animal. Tanto larva como adulto son etapas en la vida de un solo animal, sin embargo completamente separados en apariencia, hábitat y comportamiento.

De acuerdo a la creencia popular, dentro de la pupa, el cuerpo de la oruga se renueva por completo, reconstruida en un adulto alado.

Un estudio publicado en 2008 ha proporcionado pruebas sólidas de que los estadios larvarios y adultos no son tan diferentes como podría parecer. Una especie de polilla, plaga del tabaco, puede recordar cosas que aprendió como oruga, lo que significa que a pesar de la naturaleza dramática de la metamorfosis, algunos elementos del sistema nervioso del insecto joven permanecen intactos a través del proceso. 

Douglas Blackiston de la Universidad de Georgetown entrenó orugas de la especie Manduca sexta para evitar el olor de un producto químico simple - acetato de etilo. Las larvas se colocaron en el extremo inferior de un tubo en forma de Y, con el aroma de acetato de etilo flotando bajo un brazo y aire fresco por el otro. El 78% de las orugas avanzó hacia el brazo libre de olores.Después de la metamorfosis, su aversión a acetato de etilo se mantuvo.
El 77% de las polillas adultas también evitó el brazo de acetato de etilo del tubo en forma de Y y la gran mayoría de éstos eran los de los adultos de la misma larvas que habían aprendido correctamente el comportamiento originalmente. Claramente, las larvas habían aprendido a evitar el químico y se mantuvo en su memoria como adultos.

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Retention of Memory through Metamorphosis: Can a Moth Remember What It Learned As a Caterpillar?