jueves, 18 de junio de 2015

Las hormigas plateadas del desierto pueden controlar ondas electromagnéticas


Esta es una traducción al español del artículo "Saharan silver ants can control electromagnetic waves over extremely broas sprectrum range" publicado en PhysOrg.

Nanfang Yu, profesor asistente de física aplicada en Columbia, y sus colegas de la Universidad de Zúrich y la Universidad de Washington, han descubierto dos estrategias clave que permiten a las hormigas platadas del Sahara mantenerse frescas en uno de los ambientes más calientes de la Tierra. El equipo de Yu es el primero en demostrar que las hormigas utilizan una capa de "pelos" de forma única para controlar las ondas electromagnéticas a través de una gama extremadamente amplia del espectro solar (visible y cerca del infrarrojo) con el espectro de la radiación térmica (infrarrojo medio), y que diferentes mecanismos físicos se utilizan en diferentes bandas espectrales para realizar la misma función biológica de reducción de temperatura corporal. Su investigación fue publicada el 18 de junio en la revista Science.

Credit: Norman Nan Shi and Nanfang Yu, Columbia Engineering
 "Este es un claro ejemplo de cómo la evolución ha dado lugar a la adaptación de los atributos físicos para realizar una tarea fisiológica y asegurar la supervivencia, en este caso para evitar que las hormigas plateadas del Sahara pasen calor", dice Yu. "Aunque ha habido muchos estudios dentro de la óptica física de los sistemas vivos en el rango visible del espectro ultravioleta, nuestra comprensión de la función de la luz infrarroja en su vida es mucho menos avanzada. Nuestro estudio muestra que la luz invisible para el ojo humano no significa necesariamente que no juega un papel crucial para otros organismos vivos ".
El proyecto fue inicialmente planteado por la hipóteis de si la capa conspicua plateada de las hormigas era importante para mantenerlas frescas bajo el calor abrasador. El equipo de Yu encontró que la respuesta a esta pregunta era mucho más amplia, una vez que se dieron cuenta de la importancia del papel de la luz infrarroja. Su descubrimiento de que de que hay una solución biológica a un problema de termorregulación podría conducir al desarrollo de nuevos componentes ópticos planos que exhiban propiedades de refrigeración óptimas.

"Tales superficies de enfriamiento biológicamente inspiradas tendrán alta reflectividad al espectro solar y una alta eficiencia en el espectro de la radiación térmica", explica Yu. "Así que esto puede generar aplicaciones útiles tales como una superficie de refrigeración para vehículos, edificios, instrumentos, e incluso la ropa." 

Las hormigas plateadas del Sahara (Cataglyphis bombycina) se encuentran en el sol del mediodía cuando las temperaturas superficiales alcanzan hasta 70°C, y deben mantener su temperatura corporal por debajo de su máximo térmico crítico de 53.6°C la mayoría del tiempo. En sus viajes de forrajeo, las hormigas buscan cadáveres de insectos y otros artrópodos que han sucumbido a las condiciones del desierto térmicamente duras, las que ellas son capaces de soportar con más éxito. Ser más activas durante el momento más caluroso del día también permite a estas hormigas evitar depredadores como lagartos del desierto.
Usando microscopía electrónica y fresado por haz de iones, el grupo de Yu descubrió que las hormigas están cubiertas en la parte superior y los lados de su cuerpo con una capa de "pelos" en forma exclusiva con secciones transversales triangulares que las mantienen frescas de dos maneras. Estos "pelos" son altamente reflectantes a la luz visible y del infrarrojo, es decir, en la región de la radiación solar máxima (las hormigas corren a una velocidad de hasta 0,7 metros por segundo y se ven como gotas de mercurio en la superficie del desierto). Los pelos son también altamente emisivo en la porción del infrarrojo medio del espectro electromagnético, donde sirven como una capa antirreflectante que mejora la capacidad de las hormigas para descargar el exceso de calor a través de la radiación térmica, que se emite desde el cuerpo caliente de las hormigas a la cielo frío. Este efecto de refrigeración pasiva trabaja bajo el pleno sol cada vez que los insectos están expuestos a la intemperie.


"El hecho de que estas hormigas plateadas puedan manipular las ondas electromagnéticas en un amplio espectro nos muestra lo complejo que estos órganos biológicos aparentemente simples de un insecto pueden ser", señala Norman Nan Shi
.


Credit: Norman Nan Shi and Nanfang Yu, Columbia Engineering
Yu y Shi colaboraron en el proyecto con Rüdiger Wehner, profesor del Instituto de Investigaciones sobre el Cerebro de la Universidad de Zurich, Suiza, y Gary Bernard, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de Washington, Seattle, que son reconocidos expertos en el estudio de la fisiología de insectos y ecología. El equipo Columbia Engineering diseñó y llevó a cabo todo el trabajo experimental, incluyendo la microscopía óptica e infrarroja y los experimentos de espectroscopia, experimentos termodinámicos y simulación y modelado por computadora. Actualmente están trabajando en la adaptación de lo aprendido de ingeniería a partir del estudio de las hormigas plateadas del Sahara para crear componentes ópticos planos, que consisten en una matriz plana de elementos nanofotónicos y proporciona al diseñador propiedades radiactivas ópticas y térmicas.

Yu y su equipo planean extender su investigación a otros animales y organismos que viven en ambientes extremos, tratando de aprender las estrategias de estas criaturas han desarrollado para hacer frente a las  condiciones ambientales extremas.
"Los animales han generado diversas estrategias para percibir y utilizar ondas electromagnéticas: algunos peces de aguas profundas tienen ojos que les permiten maniobrar y capturar presas en aguas oscuras, las mariposas crean colores de nanoestructuras en sus alas, las abejas pueden ver y responder a las señales ultravioletas, y las luciérnagas utilizan los sistemas de comunicación con su bioluminiscencia", añade Yu. "Los órganos que evolucionaron para percibir o controlar las ondas electromagnéticas a menudo superan los dispositivos artificiales análogos sofisticados. El entendimiento, eficiencia y el aprovechamiento de los conceptos de diseño de la naturaleza profundiza nuestro conocimiento de los sistemas biológicos y nos inspira para crear nuevas tecnologías."

Atrículo original: PhysOrg

lunes, 15 de junio de 2015

Hay tantas efímeras en este pueblo que están causando accidentes de auto

En el poblado de Wrightsville, en Pensilvania, Estados Unidos han tenido que cerrar un puente debido a que hay tantas efímeras tanto vivas como muertas que han llegado a causar accidentes de auto. El puente se encuentra sobre el río Susquehanna.

El jefe de la policía de Wrightsville comenta que tuvieron que atender tres accidentes de auto y uno de motocicleta, dijo que el suelo estaba cubierto por cinco centímetros de cuerpos de estos insectos y mencionó que el manejar en estas circunstancias es muy parecido a manejar en zonas con nieve, sólo que con peor olor.

Photo credit: Blaine Shahan/LNP via AP via HPost
Photo credit: Blaine Shahan/LNP via AP via HPost

Las efímeras pertenecen al orden Ephemeroptera, son insectos pequeños cuya larva es acuática y se conoce como náyade y pueden vivir en este estadio cerca de dos años, cuando emergen los adultos sólo buscan una cosa: reproducirse, por lo que es común verlos revoloteando en masa unos contra otros, el adulto ya no se alimenta. Como muchos insectos, son atraídos por las luces artificiales.



Tom Smith, del condado Penn dice que a pesar de todo, el panorama da esperanza, ya que las efímeras son buenos indicadores de la calidad del agua, por lo que el río Susquehanna pudiera no estar tan contaminado.

Tomado de: Hufftington Post

Los mejores lugares para ver insectos en México

Se acercan las vacaciones y quiero darles una lista de lugares para que despierten a su entomólogo interior, los mejores lugares en México para ver insectos!

Santuario de las luciérnagas


LUGAR: Nanacamilpa, Tlaxcala
En este lugar podrás disfrutar del increíble espectáculo de miles de luciérnagas en el bosque de coníferas. El avistamiento de luciérnagas inicia a las 8:30pm y dura aproximadamente una hora, en la que vas acompañado de un experto. 
Las luciérnagas son escarabajos de la Familia Lampyridae cuya característica principal es la bioluminiscencia.

Puedes visitar estas páginas para mayor información:

Museo Vivo Malinalco


LUGAR: Malinalco, Estado de México
En este lugar no sólo encontrarás insectos, sino una variedad de animales y plantas propias de la región, además de que cuentas con un guía que te explica sobre temas de conservación y biodiversidad. Tienen un criadero de mantis y una colección de artrópodos que no te puedes perder.

Para más información:

Mariposario del Zoológico de Chapultepec


LUGAR: Chapultepec, Distrito Federal
Dentro de las instalaciones del Zoológico de Chapultepec, se encuentra un jardín de aproximadamente 400m2 con clima controlado, luz natural, flores y una cascada, en el que conviven alrededor de 50 especies de mariposas tropicales. Durante tu visita aprenderás sobre reproducción,metamorfosis y la migración de la Monarca.

Para más información:

Aviario El Nido

LUGAR: Ixtapaluca, Estado de México
Aquí no vas a ver precisamente muchos insectos, pero es un lugar maravilloso. Es santuario y hogar de más de 300 especies de aves, la mayoría en peligro de extinción. Ha sido catalogado como uno de los aviarios más grandes y diversos del mundo. Un espacio ideal para contemplar y entrar en contacto con la naturaleza de una manera cercana y única. Se trata de una asociación civil dedicada a la conservación y reproducción de aves en peligro de extinción, la cual se mantiene de donativos en un 100% sin fines de lucro para fomentar la educación y difución.

Más información:
El Nido

Museo insectaria

LUGAR: Culiacán, Sinaloa
Inagurado en 2005 en la comunidad culiacanense de La Higuerita. Consta de una colección de 739 especies y 857 ejemplares de insectos instalados en vitrinas. Dicha colección,la más importante del noroeste de México, fue reunida y conservada a partir de 1981 por el señor Jorge Aragón. El museo tiene, además, 13 mil ejemplares en proceso de clasificación

Más información: Insectaria

Bioparque Estrella

LUGAR: Monterrey
Este parque cuenta con un Insectario y Mariposario en el que podrás ver diferentes especies de insectos vivas y montadas en colección.
Además es un parque muy completo ya que cuenta con zonas de río, murciélagos, jirafas, elefantes, leones y muchos otros animales.

Más información: Bioparque Estrella Monterrey

Museo del Desierto


LUGAR: Saltillo, Coahuila
No está enfocado precisamente a los insectos pero se ve como un lugar muy interesante. Si te interesa la paleontología, este es el lugar, incluso puedes encontrar fósiles de insectos.

Más información: Museo del Desierto