La sexta gran extinción está aquí

De acuerdo a un nuevo estudio realizado por un grupo de científicos que incluyen a Paul Ehrlich, profesor de Estudios de Población en biología y miembro del Instituto de Stanford Woods para el Medio Ambiente. Ehrlich y sus coautores exigen una acción rápida para la conservación de especies amenazadas, poblaciones y hábitats, pero advierte que la ventana de oportunidad se está cerrando rápidamente."El estudio muestra sin alguna duda que estamos entrando en la sexta gran extinción masiva", dijo Ehrlich.

El nuevo estudio, publicado en la revista Science Avances, muestra que incluso con estimaciones muy conservadoras, las especies están desapareciendo cerca de 100 veces más rápido de lo normal entre las extinciones en masa.

Si se permite que continúe, la vida tomaría muchos millones de años en recuperarse, y nuestras propia especie probablemente desaparecería pronto ", dijo el autor principal Gerardo Ceballos de la Universidad Autónoma de México.

Enfoque conservador

Centrándose en los vertebrados, el grupo para el que existen los datos modernos y fósiles más confiables, los investigadores se preguntaron si incluso las estimaciones más bajas de la diferencia entre el fondo y las tasas de extinción contemporáneos todavía justifican la conclusión de que las personas están precipitando "un espasmo mundial de pérdida de biodiversidad. " La respuesta: un sí definitivo."Insistimos en que nuestros cálculos muy probablemente subestiman la gravedad de la crisis de extinción, ya que nuestro objetivo era colocar un límite realista en el impacto de la humanidad sobre la biodiversidad", escriben los investigadores.La historia humana nos ha enseñado a través de la historia que en una población humana en crecimiento, el consumo per cápita y la desigualdad económica ha alterado o destruido los hábitats naturales. La larga lista de impactos incluye: 
*El desmonte de tierras para la agricultura, la explotación forestal y el asentamiento humano
*La introducción de especies invasoras
*Las emisiones de carbono que impulsan el cambio climático y la acidificación de los océanos
*Las toxinas que alteran y envenenan los ecosistemasAhora, el fantasma de la extinción se cierne sobre alrededor del 41% de todas las especies de anfibios y el 26% de todos los mamíferos, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que mantiene una lista oficial de especies amenazadas y extintas.

Fuente: IUCN

"Hay ejemplos de especies de todo el mundo que son esencialmente los muertos vivientes", dijo Ehrlich.Cuando especies desaparecen, también lo hacen los servicios que proporcionan a los ecosistemas cruciales tales como "la polinización de las abejas a cultivos y los humedales para la purificación de agua". Al ritmo actual de pérdida de especies, la gente perderá muchos beneficios de la biodiversidad dentro de tres generaciones, los autores del estudio escriben. "Estamos a punto de cortar la rama sobre la que estamos sentados", dijo Ehrlich.

Fuente: IUCN

Esperanza para el futuro

A pesar del sombrío panorama, hay un mecanismo útil, según Ehrlich y sus colegas. "Evitar una verdadera sexta extinción masiva requerirá rápidos esfuerzos intensificados para conservar las especies ya amenazadas, y para aliviar las presiones sobre sus poblaciones - en particular la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y el cambio climático", escriben los autores del estudio.

Mientras tanto, los investigadores esperan que su trabajo sirva informar y suma esfuerzos de conservación, el mantenimiento de los servicios de los ecosistemas y las políticas públicas.

Artículo original: Accelerated modern human–induced species losses: Entering the sixth mass extinction